'집단면역' 자신감?... 중국 베이징 시민 5000명 항체 검사

베이징 보건당국 "일시적 집단면역 달성" 선언
"경제회복 가속화 위해 집단감염 시나리오" 관측도

춘제 연휴 둘째 날인 지난달 22일 중국 수도 베이징 난뤄구샹에서 중국인들이 연휴를 즐기고 있다. 베이징=연합뉴스

중국 수도 베이징이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 한시적 '집단면역'을 달성했다고 선언했다. 이를 증명하겠다는 듯 베이징 시민에 대한 항체 검사 계획도 내놨다.

1일 중국중앙인민라디오방송 계열의 양광망에 따르면, 왕취안이 베이징시 질병통제센터 부주임은 전날 기자들과 만나 "현재 베이징은 유행의 정점을 지나 일시적인 집단면역을 형성했다"고 말했다.

왕 부주임은 전날 베이징 매체 신경보와의 인터뷰에서도 "현재 확산세는 산발적 수준"이라고 밝혔다. 지난달 23~29일 일주일간 베이징 주요 의료기관에서 독감과 유사한 증상으로 치료를 받은 인원은 전주 대비 40.8% 감소했고, 지난해 동기와 비교해선 84.5%나 줄어들었다는 설명이다. 또한 453건의 유행성 바이러스 표본을 검사한 결과, 코로나19 양성 비율은 5%에 머물러 전주(11.5%)의 절반에 그쳤다고도 소개했다.

왕 부주임은 이어 "전 세계에서 유행 중인 바이러스와 베이징시에 퍼진 바이러스 항체는 일정한 교차 보호 기제를 갖고 있다"며 "최소한 3개월 안에 코로나19가 대유행할 위험은 크지 않다"고 평가했다. 베이징 내 우세종이 전 세계와 다를 바 없는 BF.7과 BA.5.2등 기존 오미크론 변이인 만큼, 또 다른 신종 변이가 등장하지 않는 이상 당분간 대규모 확산 사태가 반복될 가능성은 크지 않다는 게 베이징 당국의 판단이다.

지난달 위드 코로나로 방역 정책을 전환한 베이징에선 그 직후 코로나19가 급속도로 확산했다. 중국 정부가 병원 내 확진자 규모만 발표해 왔던 터라 정확한 확진자 통계는 없는 상태다. 다만 중국질병예방통제센터(CDC)가 지난달 21일 "중국 전체 인구의 약 80%가 이미 코로나19에 감염됐다"고 밝힌 점, 실제 지난달 뚜렷했던 베이징 내 확진자 폭증 추세가 최근 잦아들고 있는 점 등에 비춰 베이징 보건당국 발표대로 실제 일시적인 집단면역 체계가 형성됐을 가능성에 무게가 실린다.

대규모 감염을 통해 단기간 내 집단면역 체계를 달성하는 게 당초 중국이 희망한 시나리오였을 것이라는 관측도 나왔다. 영국 가디언은 중국이 3년간 유지했던 제로 코로나 정책을 이제야 급격히 전환한 데 대해 의문을 제기하면서 "(중국은) 거대 감염 파도를 통해 집단면역 체계를 빠르게 구축한 뒤 경제 회복을 가속화하기를 원했을 수 있다"고 분석했다. 경제 회복 국면으로 신속히 전환하기 위해선 차라리 단기간 내 대규모 감염을 통해 집단면역 체계를 구축하는 게 효과적이라는 내부 판단이 있었을 것이라는 뜻이다.

베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com