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코로나19 mRNA 백신을 개발한 커털린 커리코(오른쪽) 독일 바이오엔테크 수석 부사장과 드루 와이스먼 미국 펜실베이니아대 의대 교수. 미 펜실베이니아대 제공

올해 노벨생리의학상은 코로나19 mRNA(메신저 리보 핵산) 백신 개발에 기여한 커털린 커리코(68·여) 독일 바이오엔테크 수석 부사장과 드루 와이스먼(64) 미국 펜실베이니아대 의대 교수에게 돌아갔다.

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 2일 "올해 노벨 생리의학상 수상자로 mRNA 백신 기술을 연구해 코로나19 백신 개발에 공헌한 헝가리 태생의 커털린 커리코 독일 바이오엔테크 수석 부사장과 드루 와이스먼 미국 펜실베이니아대 의대 교수를 선정했다"고 밝혔다.

이들은 mRNA 연구를 통해 코로나19 대유행 상황에서 인류가 발빠르게 백신을 확보할 수 있도록 기초를 닦았다. 실험실 연구에 머물러 있던 mRNA 백신은 이들로 인해 코로나19 대유행 시기에 최초로 상용화됐다.

노벨상은 3일 물리학상, 4일 화학상, 5일 문학상, 6일 평화상, 9일 경제학상 순으로 수상자가 발표된다. 노벨상은 분야별로 13억4,000만 원의 상금이 수여되며 시상식은 공식 홈페이지와 유튜브 등을 통해 생중계된다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com