대통령실 "한미, 핵자산 공동 기획·실행 방안 논의 중" 재확인

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 2022년 5월 21일 오전 서울 용산 대통령실 청사 대강당에서 한미정상 공동기자회견을 하고 있다. 서재훈 기자

조 바이든 미국 대통령이 2일(현지시간) 현재 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있지 않다는 취지의 답변을 한 것에 대해 대통령실은 3일 “공동 실행 방안을 논의하고 있다”는 입장을 재확인했다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 서면 브리핑을 통해 “한미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다”고 밝혔다.

이어 “오늘 바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 ‘핵전쟁 연습을 (논의)하고 있는지’ 물으니 당연히 ‘No’라고 답할 수밖에 없는 것”이라고 말했다. 그러면서 “(백악관 기자가 질문한) Joint nuclear exercise(핵 전쟁 연습)는 핵 보유국들 사이에 가능한 용어”라고 설명했다.

로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 휴가를 마치고 워싱턴 백악관으로 돌아오는 길에 취재진으로부터 “지금 한국과 공동 핵연습을 논의하고 있느냐”는 질문을 받자 “아니다(No)”라고 짧게 답했다. 바이든 대통령은 짧은 답변 외에 구체적인 상황 설명을 하진 않았다.

윤 대통령은 전날 조선일보와의 신년 인터뷰에서 “실효적 확장 억제를 위해 미국과 핵에 대한 공동 기획, 공동 연습 개념을 논의하고 있고, 미국도 상당히 긍정적”이라고 밝힌 바 있다.

대통령실 관계자는 "미국과 핵에 대해 공동 기획, 공동 실행을 논의한다는 건 이미 양국이 합의한 사안"이라며 "언제, 어떻게, 어떤 시점에 하느냐가 쟁점이 되는 거지 논의 자체가 문제가 되는 게 아니다"라고 설명했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com