뉴라이트 학자가 독립기념관 이사로... 광복회 "즉각 철회하라"

박이택 '낙성대경제연구소' 소장
광복회 "대한민국 정체성 훼손"
박 소장 "'반일종족주의' 저술 안 해"

지난해 3월 1일 충남 천안의 독립기념관에서 제104주년 삼일절 기념 ‘다시 한번 1919’ 문화행사가 열리고 있다. 독립기념관 홈페이지 캡처

국가보훈부 산하 독립기념관 신임 이사에 박이택 낙성대경제연구소 소장이 임명돼 논란이 일고 있다. 해당 연구소는 식민지 근대화론을 옹호하는 책 '반일 종족주의'의 저자 등 뉴라이트 계열 학자들로 구성돼 있다. 광복회는 즉각 철회하라고 촉구했다.

보훈부에 따르면 지난해 9월 기존 이사 5명의 임기가 만료되면서 독립기념관 임원추천위원회를 거쳐 이달 1일 박 소장을 포함한 5명이 신규 이사로 취임했다. 임기는 2년이다.

박 소장이 이끄는 낙성대경제연구소는 1987년 당시 안병직 서울대 교수를 주축으로 설립된 사설 연구기관이다. 2019년 일제강점기 징용 강제성과 일본군 위안부 피해를 부정하는 내용의 책 '반일 종족주의'가 출간됐는데, 책의 대표 저자인 이영훈 전 서울대 교수와 공동 저자 일부가 이 기관 소속으로 밝혀져 비판받았다. 책에는 독도를 한국 영토로 볼 학술적 근거가 충분치 않다는 주장도 담겼다.

박 소장이 독립기념관 이사로 임명되면서 독립운동 선양 단체 등은 즉각 반발했다. 광복회는 20일 성명을 통해 "독립운동의 국가 표징인 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본 입장에 서서 식민지 근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일"이라면서 "즉시 철회돼야 한다"고 촉구했다. 이어 "이는 대한민국 정체성을 훼손하는 일로, 독립운동가 후손 일부가 이사로 있는 이사회에서 일을 함께할 수 있을까 의문이 든다"고 지적했다.

독립기념관 김갑년 이사도 성명을 내고 "낙성대경제연구소는 이름은 경제연구소이나 일본의 식민지 통치를 옹호하고 정당화하는 입장"이라며 "이는 독립기념관의 목적과 상반되는 활동이며 독립운동가들의 희생과 헌신을 무시하는 행위"라고 비판했다.

보훈부는 적법한 절차에 따라 박 소장이 임명돼 문제가 없다는 입장이다. 박 소장도 "저는 '반일 종족주의' 저술에 관여하거나 참여한 바가 없다"며 "한국인들이 피지배민족이라는 상황 속에서도 정치적·산업적 계몽을 이루고, 독립 국가를 수립하고 선진국의 일원으로 발돋움하는 역사적 과정을 경제사가로서 연구해 왔다"고 입장을 밝혔다. 또 그는 "독립열사들의 숭고한 희생을 선양하는 독립기념관의 역할이 매우 중요하다고 생각해 독립기념관 이사 공채에 지원했다"고 말했다.

독립기념관은 독립기념관법 7조에 따라 관장 1명을 포함한 15명 이내 이사와 감사 1명을 둘 수 있다. 대통령이 임명하는 독립기념관장과 광복회장, 여야 국회의원, 보훈부 담당국장, 감사 등 8명이 당연직이며, 나머지 이사 8명은 독립유공자 후손과 학계 관계자 등 외부인사 중에서 임추위 추천을 통해 보훈부 장관이 임명한다.

장수현 기자 jangsue@hankookilbo.com