바이든, 또 학자금 대출 탕감 카드... "10조 원 규모"

"27만7000명에 추가로 탕감"
청년 표심 겨냥 잇달아 발표

조 바이든 미 대통령이 지난 2월 워싱턴 백악관 외교 접견실에서 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 12일(현지시간) 74억 달러(10조2,000억 원) 규모의 학자금 대출 탕감 계획을 추가로 발표했다.

백악관은 이날 홈페이지를 통해 "27만7,000명의 미국인이 추가로 학자금 대출을 탕감 받게 될 것"이라고 밝혔다. 백악관은 이어 "바이든 행정부에서 (학자금) 부채를 탕감 받은 미국인은 430만 명으로 늘었고, (탕감 받은)총 금액은 1,530억 달러(211조 원)에 달한다"고 덧붙였다.

소득과 가족 구성원 수 등에 따라 대출 상환액을 결정하고 일정 기간이 지나면 원금 잔액을 면제하는 'SAVE(Saving on a Valuable Education)' 프로그램과 '소득 중심 상환(IDR)' 프로그램 등에 참여한 미국 국민이 탕감 대상이라고 백악관은 설명했다.

이번 계획은 바이든 대통령이 지난 8일 대선 경합주(州)인 위스콘신주 메디슨 연설에서 연간 12만 달러(1억6,500만 원·부부 합산 시 24만 달러) 이하 소득자의 대출 이자를 최대 2만 달러(2,700만 원)까지 탕감해 준다고 발표한 지 불과 며칠 만에 나왔다.

학자금 대출을 비롯한 가계부채 급증이 미 경제의 주요 현안이 된 만큼, 재선을 노리는 바이든 대통령이 청년층 유권자를 겨냥해 표심 잡기에 나섰다는 평가가 이어지고 있다. 공화당은 대출을 상환해야 하는 이들을 지원하기 위해 세금을 사용한다며 바이든 정부의 학자금 대출 정책을 비판해 왔다. 미 워싱턴포스트는 "바이든 대통령은 올 11월 대선이 다가오면서 미국인들의 교육 부채를 없앤다는 대통령의 기록을 홍보하기 위한 노력을 강화하고 있다"고 평했다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com